Фармакогнозия – это наука, которая всесторонне изучает лекарственные растения, а также лекарственное сырье растительного и животного происхождения. Несмотря на впечатляющие успехи органической химии в двадцатом веке, доля синтетических лекарственных препаратов, которые применяются в отечественной медицине, составляет не более 45 %. В современном каталоге лекарственных средств препараты растительного происхождения (из высших растений) составляют до 31 %, около 3 % приходится на лекарственные препараты из грибов и бактерий (антибиотики), около 12 % на препараты животного происхождения (эндокринные препараты, вакцины сыворотки), около 9 % на неорганические соединения вроде KMnO4 или цинковой мази. Некоторые группы лекарственных средств, например, те, что используются для лечения сердечных заболеваний, на 80 % состоят из препаратов растительного происхождения. Много лекарств растительного происхождения в группе седативных (успокаивающих) препаратов, слабительных, отхаркивающих – 73 %, тонизирующих, маточных – 80 %, кровоостанавливающих – 60 %, желудочно-кишечных и желчегонных – 74% и в ряде других.

Различают растения научной, официальной медицины и народной медицины. Первые внесены в Государственные фармакопеи и ГОСТы (около 250 видов), вторые изучаются научной медициной (всего на Земле используется около 21000 видов ЛР). Но, кроме растений, которые внесены в специальный справочник и используются наиболее часто для приготовления лекарств, существует еще множество других растений, разрешенных к применению Министерством здравоохранения и допущенных к продаже в аптеках. Кроме того, известно значительное количество лекарственных растений, которые недостаточно изучены научной медициной или просто «забыты». Часто «забытые» растения традиционно ценятся в народной медицине и после современной научной проверки вновь включаются в фармакопею.

В современной медицине применение лекарств растительного происхождения не только остается стабильным, но и имеет тенденцию к увеличению. Интерес к таким чисто природным средствам усилился в последнее время и в нашей стране, и за рубежом. Сейчас к нам поступает огромное количество лекарственных растительных средств различных производителей. Таким образом, реальная роль, которую играют лекарственные растения в сегодняшнем здравоохранении, по-прежнему велика. Лекарственные препараты природного происхождения (т.е. приготовленные на предприятиях фармацевтической промышленности) и синтезированные препараты гармонично дополняют друг друга в борьбе с болезнями человека.